Hot Bird 7A placé en orbite par Ariane 5

La quatrième tentative aura été la bonne : Ariane 5 a mis sur orbite samedi soir deux satellites européens de télécommunications, dont Hot Bird 7A construit par Alcatel Alenia Space à Cannes pour le compte de l'opérateur européen Eutelsat. Le lancement avait été programmé de Kourou en Guyane le 20 février, mais avait dû être successivement reporté à trois reprises. Pour Ariane 5 dans sa version "10 tonnes", il s'agissait du premier tir de l'année. Outre Hot Bird 7A, la fusée européenne emportait Spainsat, satellite de communication militaire espagnol.

Hot Bird 7A, d'une masse au décollage d’environ 4,1 tonnes, viendra s'intégrer dans un groupe de cinq satellites positionnés à 13° de longitude est, au-dessus du Gabon. C'est de cette position orbitale qu'Eutelsat diffuse plus de 850 chaînes de télévision et 550 stations de radio vers 113 millions de foyers d’Europe, du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord. D'une durée de vie de 15 ans, Hot Bird 7A remplacera un satellite en fin de vie à la fin du mois de mars. Permettant une couverture plus large, il pourra toucher en particulier Moscou et Dubaï. Un second satellite de nouvelle génération doit également venir l'épauler courant 2006.