En pleine recrudescence cette nuit sous l'effet du vent, le feu du massif des Maures a tué trois sapeurs-pompiers de la Seyne-sur-mer, piégés dans leur camion près de Cogolin. Plus de 4.000 hectares ont été détruits. La rentrée scolaire a été différée dans sept communes.
Loin d'être maîtrisé, l'incendie de La Garde-Freinet qui a éclaté dimanche matin dans le massif des Maures a encore pris de l'ampleur au cours de la nuit de lundi à mardi, menaçant les communes de Grimaud et de Cogolin. Il a détruit déjà en deux jours 4.000 hectares (un bilan qui a doublé en l'espace de quelques heures dans la soirée suite à la recrudescence du feu). Mais surtout il a été la cause d'un nouveau drame hier soir lundi avec la mort de trois sapeurs-pompiers.
Ces hommes faisaient partie d'un convoi d'une quinzaine de véhicules qui partait en renfort vers Cogolin sur la départementale 14. Leur camion a été piégé brusquement par des vents tournants et s'est retrouvé encerclé par les flammes alors que le feu redoublait de force sous l'effet du vent. Deux ont été brûlés vifs dans leur cabine, le troisième a été retrouvé mort à l'extérieur du véhicule. Le conducteur avait, selon les premiers éléments recueillis, tenté une manoeuvre de demi-tour qui a échoué, le camion s'étant immobilisé. Un second camion qui avait également été piégé et à bord duquel se trouvaient trois sapeurs-pompiers de Brignoles a pu miraculeusement échapper au piège mortel en traversant le rideau de feu.
La nouvelle tragédie a suscité une intense émotion particulièrement chez les quelque 1.200 pompiers qui combattent cet incendie. Les victimes, un sapeur-pompier professionnel et de deux pompiers volontaires de la Seyne-sur-mer, étaient pourtant des hommes aguerris qui avaient quinze années d'expérience derrière eux et connaissaient parfaitement la région, comme l'a noté le commandement. Ce qui porte à sept morts le terrible bilan des incendies de l'été (quatre touristes avaient été brûlés dans l'incendie du 28 juillet qui avait déjà embrasé le massif des Maures).
En raison de cette recrudescence des feux, le préfet du Var, Pierre-Etienne Bisch, a reporté pour sept communes du Var la rentrée scolaire qui devait avoir lieu aujourd'hui comme partout en France. Il s'agit de Cavalaire, Cogolin, Gassin, Grimaud, Le Rayol, Ramatuelle et Saint-Tropez. "La rentrée est différée afin de permettre aux secours de se déplacer", a déclaré dans la soirée le préfet du Var, qui a cherché par cette mesure à limiter les déplacements et les embarras de circulation. La fermeture à titre préventif de tous les campings se trouvant sur l'axe routier qui va de La Garde-Freinet à Saint-Tropez a également été annoncée. Une mesure qui avait un effet immédiat, la gendarmerie ayant été chargée de son application.
Ce matin de nouveaux renforts (400 hommes) étaient attendus alors que déjà dans la nuit, 400 hommes supplémentaires avaient été lancés dans le combat. Quant au feu, qui avançait sur deux fronts depuis dimanche après-midi, il a fait sa jonction sur les hauteurs de Cogolin cette nuit au plus fort de l'embrasement. Tôt ce matin, il ne présentait plus qu'un seul front mais restait tout aussi dangereux et difficilement maîtrisable.