C'est la deuxième grande extension pour le palais cannois après la construction de l'espace Riviera. Surplombant la mer, avec ses 2.600 m2 et sa terrasse attenante, la Rotonde Riviera est la grande salle qui manquait à Cannes pour les galas de plus de 2.000 personnes.
Un événement pour Cannes : l'inauguration en fin de semaine dernière de la Rotonde Lérins. Baptisée Cannes Magic Circle, c'est la deuxième grande extension d'un palais des festivals qui a maintenant plus de vingt ans (il a été ouvert en 1983). La première des extensions était celle de l'espace Riviera dans le milieu des années 90. La Rotonde Lérins se trouve, elle, au-dessus de cet espace Riviera, magnifiquement placée en pointe, face à la baie de Cannes, au Suquet, au Vieux-Port. Cette nouvelle grande salle d'une surface de 2.600 m2 sans le moindre pylône, avec 2.000 m2 de terrasse attenante est la grande salle de gala qui manquait dans la panoplie cannoise dédiée au tourisme de congrès.
Un grand espace avec vue panoramique pour galas et exposition
"Rêve qui se réalise" pour le député-maire de Cannes Bernard Brochand, "prouesse architecturale et technique" pour David Lisnard, président du Palais des Festivals et des Congrès, la Rotonde Lérins pourra recevoir de 2.500 à 3.000 personnes. Elle pourra également être couplée avec la "Rotonde Riviera" et accueillir ainsi des galas de taille encore supérieure, non seulement pour les congrès qui se déroulent au palais des festivals de Cannes mais également pour tout autre congrès se tenant sur la Côte d'Azur. Cette nouvelle salle, d'autre part, ne sera pas exclusivement réservée aux soirées de galas ou aux déjeuners de congrès. Polyvalente par excellence, la Rotonde Lérins sera utilisée également pour des conférences ou des expositions. Elle sera très utile pour toutes les grandes manifestations cannoises qui ont grandi d'année en année et trouveront là les mètres carrés supplémentaires qu'elles recherchent.
Les premiers à utiliser ce nouvel espace, outre le FIF, sont actuellement les professionnels de la publicité avec les "Lions" (le Festival du Film publicitaire du 18 au 24 juin). Les nouveaux salons que Cannes a engrangé en début d'année, l’utiliseront également : le salon des jeux vidéo du 28 au 30 juin, le "Millionnaire Fair" sur le "luxe du luxe", du 1 au 3 septembre et l'"Heli-jet Show Cannes", le salon de l'aviation d'affaires, du 23 au 29 septembre. Puis, autre nouveauté, la Rotonde Riviera deviendra pour 50 jours d'été, pas un de plus, la discothèque "Palais" du 11 juillet au 26 août. Managée par des professionnels de la nuit locaux, cette méga discothèque s'annonce déjà comme le club le plus "tendance" de toute la Riviera.
Avec cette extension, le Palais des Festivals disposera de 30 000 m2 de surface d'exposition et de 18 auditoriums. Quelques mots sur les travaux qui font partie du programme d’extension et de rénovation du Palais des Festivals initié en 2002. La construction de la Rotonde Lérins a débuté en juin 2005 pour s'achever en mai 2006 pour un coût de 13 millions d'euros. L’architecte est Aymeric Zublena. Cannes, en revanche, n'a pas pu réaliser pour l'instant, l'autre partie de son programme d'extension : la création d'un nouvel espace sous l'Esplanade Pompidou et les célèbres marches. Cette réalisation en sous-sol, qui devait permettre d'offrir 10.000m² supplémentaires pour les expositions, avait été programmée et annoncée. Des études supplémentaires de composition du sous-sol n'ont cependant pas permis de l'envisager suivant les plans initialement prévus et le projet a été arrêté en juin 2005.
Mais aujourd'hui, le débat qui s'engage, va au-delà d'une nouvelle extension. La polémique semble ainsi ouverte avec le Festival du Film. Gilles Jacob, le président du FIF a carrément plaidé dans une interview accordée au Journal du Dimanche en fin de Festival pour la construction d'un nouveau palais des festivals qui soit, selon ses propos "digne du rayonnement international de la France, de sa culture et de son savoir-faire" (voir l'article de SN.com "Cannes : Gilles Jacob (FIF), plaide pour la construction d'un nouveau palais"). Une polémique à 300 millions d'euros dont Cannes, qui vient à peine de digérer la note de la construction du palais des festivals et de ses deux extensions, se passerait volontiers.