Inventée par Michel Koenig (photo Une), un Sophipolitain spécialiste de la carte à puce, cette clé USB résoud le problème de l'authentification et du paiement dans les hot spots. Wifi France, la société qui l'exploite avec l'appui de Schlumberger, compte faire un malheur avec elle.
La Wifiki est-elle la clé que l'on attend pour ouvrir la porte en grand aux hot spots WiFi ? L'invention de Michel Koenig, professeur à l'ESSI de Sophia Antipolis et spécialiste mondial des cartes à puces, semble en tout cas promise à un bel avenir. Cela d'autant plus que l'aventure de Wifi France, société que Michel Koenig a montée au CICA de Sophia Antipolis avec Erik Kaspy est portée par un partenaire de choix : Schlumberger, l'un des leaders mondiaux de la carte à puce.
La sécurité d'accès assurée
Le principe de la Wifiki ? C'est une clé USB, dotée d'une puce, qui est chargée de résoudre deux problèmes majeurs dans l'accès à un hot spot Wi-Fi : l'authentification de celui qui se connecte et le paiement au fournisseur de services Wi-Fi qui vous permet ainsi de surfer sans fil sur internet à partir de votre portable ou de votre PDA. "Aujourd'hui le plus souvent, pour accéder à un hot spot Wi-Fi, il est proposé un système de "carte à gratter", explique Michel Koenig. "C'est un principe de type "identifiant" et "mot de passe" qui sont envoyés en clair vers le serveur. Il n'y a donc pas de sécurité et n'importe qui peut s'emparer de votre identifiant et de votre mot de passe pour prendre votre temps de connexion. L'autre problème de cette formule, -ce que beaucoup de gens ne savent pas-, c'est que pour arrêter le décompte, il faut éteindre sa machine. Le fait de simplement fermer son navigateur ne suffit pas."
"Avec la Wifiki, personne ne peut vous prendre votre temps de connexion. D'une part, le porte-monnaie est dans la clé et d'autre part, le serveur ne fait que reconnaître la Wifiki. C'est elle qui permet de vous authentifier, le serveur assurant de débiter la clé au prorata du temps passé sur Internet et du tarif pratiqué par le gestionnaire du hot spot. L'autre avantage, c'est qu'il est facile de recharger la Wifiki. Des bornes sont prévues à chaque hot spot géré par notre système pour recharger la clé automatiquement en payant".
Une carte à puce qui se branche sur la prise USB de l'ordinateur
L'idée de la Wifiki est venue il y a un an et demi quand Schlumberger a sorti une nouvelle carte à puce,.Baptisée e-gate, elle avait la particularité de pouvoir se brancher directement sur le port USB d'un ordinateur. L'entreprise cherchait alors des applications pour cette nouvelle carte et en avait parlé à Michel Koenig. Il y avait réfléchi et l'an dernier, lors du congrès e-smart à Nice, il avait expliqué au responsable de la R&D de Schlumberger que cette e-gate serait la porte d'entrée de Wifi en permettant de résoudre les problèmes d'authentification et de paiement.
"Le travail a été de faire les logiciels" se rappelle Michel Koenig. "Quelques pistes ont été étudiées avec des étudiants de l'ESSI en février-mars 2003. Une approche a été sélectionnée et mise en oeuvre au printemps sur le port Camille Rayon à Golfe Juan dont Wifi France avait en charge le Hot Spot. Ce qui nous a permis de vérifier le fonctionnement du système durant tout l'été".
Vers la clé informatique universelle
Une validation qui a été plus que concluante. La Wifiki, désormais a le vent en poupe. Les Américains s'y intéressent. Elle était présente sur le stand Schlumberger lors du congrès Cartes à Paris et elle le sera lors du salon GSM à Cannes en février. La Wifiki a également été nominée pour Tourism@. Elle servira de base au premier hot spot de Sophia Antipolis qui doit être inauguré autour de la Fondation Sophia Antipolis à la mi décembre.
Quant à Michel Koenig, il pense déjà à tout ce qu'il pourra mettre sur la Wifiki. Non seulement l'accès WiFi. Mais également tout ce qu'on peut mettre sur des cartes à puces toujours plus opérationnelles : l'accès ordinateur, des données, de la menue monnaie comme dans Moneo, et mille autres choses qu'on n'imagine même pas aujourd'hui. Au dela du WiFi, la clé informatique universelle ? Pourquoi pas ?