Le premier complexe cinématographique du département, celui du groupe australien Village Road Show (dix salles, 1.499 fauteuils) ouvre le 6 décembre dans la zone commerciale de Nice Lingostière.
Le premier multiplexe des Alpes-Maritimes va être inauguré le 6 décembre prochain. Le Village Cinéma, qui va s'ouvrir ainsi dans le complexe commercial de Nice Lingostière devrait bénéficier pendant quelques temps du privilège de ne pas avoir de concurrence : l'autre projet de multiplexe niçois, celui de l'Arénas a pris du retard. Quant aux dossiers de multiplexes qui sont dans l'air sur la rive droite du Var, ils n'en sont encore qu'aux premières étapes. Les deux projets les plus avancés, autour de Mandelieu ou de Mougins, se sont en plus heurtés aux législations environnementales. Rien n'est pourtant dit de ce côté du Var, la société Kinépolis travaillant actuellement à un nouveau projet sur le secteur de Cannes.
'Village Cinéma' : le premier .
Les Australiens ont tiré les premiers. Et ils devraient rester seuls dans le département pendant deux ou trois ans encore. La construction de leur 'Village Cinéma' s'achève dans la zone commerciale de Nice-Lingostière. Ce complexe de 10 salles n'a pas eu besoin d'autorisation spéciale : il s'arrête à 1.499 fauteuils pile. Juste assez pour ne pas dépasser le seuil de 1.500 sièges, au delà duquel jusqu'en juillet 1998, il fallait passer par la commission départementale d'équipement cinématographique. Depuis, ce seuil a été rabaissé. Mais le coup de Nice-Lingostière était déjà parti.
L'ouverture a été fixée au 6 décembre 1999. C'est un événement important pour le promoteur de l'opération, le groupe australien 'Village Roadshow', qui pourra fêter sa première percée locale en France. Voilà des années qu'il cherchait un point d'entrée dans le marché hexagonal. Mais, faute d'une bonne connaissance des réalités régionales, il avait essuyé plusieurs revers cinglants : les projets de Vitrolles, Mulhouse, Arras, Perpignan, etc… avaient tourné court face aux levées de boucliers locales. Depuis, la leçon a été apprise. Digérée. Les Australiens ont savent désormais jouer la concertation. Les succès ont suivi. Plusieurs projets ont enfin abouti. Après Nice, des ouvertures sont prévues à Boulogne-Billancourt, Bayonne, etc.
Un problème de parkings pour l'Arénas
Second projet sur les rails : Nice Arénas. Ce multiplexe beaucoup plus ambitieux avec vingt salles ainsi qu'un Imax, pour une capacité totale de 6.000 places, est prévu sur le bord de la RN7, derrière les façades vitrées des buildings du quartier d'affaires, sur un terrain de 7 hectares. Le passage en CDEC a bien eu lieu : l'autorisation a été donnée par 4 voix pour, une contre et une abstention. La commission a jugé qu'avec la proximité de l'autoroute, le nouveau multiplexe, dont les travaux étaient initialement prévus pour commencer en 2000, pourrait rayonner très loin et créer sa propre animation.
Du côté des exploitants de salles, pas de problème : le pilote de l'opération est Raoul Aubert, propriétaire d'une bonne partie des cinémas niçois. Il s'est associé à Pathé surtout pour régler le problème du tour de table financier. Raoul Aubert ne pense pas porter tort à ses salles du centre ville. 'Si je n'avais pas monté ce projet de multiplexe,estime-t-il, c'est un concurrent qui l'aurait fait'.
Toutefois, le dossier a dû affronter un nouvel obstacle : celui des places de stationnement. Il était envisagé dans un premier temps de se servir du parking du centre d'affaires, suivant l'idée simple que le centre d'affaires marchait surtout la journée et le cinéma la nuit. Mais la ville de Nice, suivant la législation en vigueur, n'a pas accepté cette solution. Ce problème des places de parking s'était d'ailleurs entretemps posé avec acuité pour l'extension du palais des festivals de Cannes et pour l'implantation en centre ville de la FNAC, sur l'emplacement des sept salles de cinéma Ambassades, rue d'Antibes. D'où l'obligation de réaliser trois ou quatre niveaux de parkings en sous-sol, ce qui fait grimper le coût global du projet au delà des 250 millions de francs.
A l'Ouest des projets plus lointains…
Deux autres projets ont vu le jour dans le bassin cannois. Ils sont moins avancés. Celui qui était parti le premier, à Mandelieu, dans le zone artisanale de la Canardière, à proximité de l'entrée de l'autoroute, a aujourd'hui du plomb dans l'aile. Pathé qui s'était positionné pour 12 salles et 2.300 places s'était retiré. Un permis de construire avait été ensuite délivré par la commune, le 9 février 1998, à la Cirmad Grand sud pour 10 salles et 1.499 places. Mais le complexe se trouvant dans la zone inondable de la Basse Siagne, il a fait l'objet d'un recours au Tribunal administratif qui a annulé le permis de construire. La commune a fait appel. Elle espère pouvoir représenter le dossier à la CDEC au premier trimestre 2000. L'ensemble avec restaurants, bowling et salles de jeux vidéo est important : il a été conçu pour accueillir 500.000 personnes par an.
Quatrième projet : celui de Mougins, dans la ZAC Saint Martin. On y retrouve un autre grand acteurs de la vague multiplexe française, le groupe CGR. Le quatrième circuit français de distribution de films a acquis un terrain de 18.000 m2 et compte réaliser douze salles (2.600 fauteuils) au cœur même d'une agglomération de 350.000 habitants. L'ouverture était initialement prévue pour le Festival du film de l'an 2000 mais le dossier ayant pris du retard, l'objectif a bien peu de chances d'être atteint. D'autant plus que le projet a encore à passer par l'autorisation de la CDEC et que tout le monde ne voit pas d'un bon œil ce type de multiplexe en périphérie de Cannes.
Quant aux autres dossiers, ils semblent encore plus lointains : Cagnes sur mer (20 salles réalisées par le groupe américain AMC sur l'hippodrome), qui risquera de se trouver difficile à réaliser si le projet de l'Arenas se concrétise; Carros-les-Plans (20 salles avec Pathé) et Antibes (7 salles indépendantes). Finalement, à l'ouest du Var, un seul dossier est passé sous les applaudissements : celui des trois salles de Mouans-Sartoux. Il est vrai qu'elles seront construites dans le centre de la commune…