La biotech sophipolitaine, spécialisée dans les composés donneurs d'oxyde nitrique, a augmenté ses pertes. Mais avec 40 millions d'euros en caisse, des opérations en cours et de nouvelles collaborations (Merck, Biolopox), elle compte sur des annonces majeures en 2004.
Où est NicOx, société pharmaceutique installée à Sophia et spécialisée dans la recherche et le développement de composés donneurs d'oxyde nitrique ? La biotech, qui avait été durement accrochée l'an dernier suite au retrait d'AstraZeneka d'un projet de développement de molécule, a publié ses résultats financiers pour l'exercice 2003 en fin de semaine dernière. Elle donne à cette occasion un aperçu des grands événements de l'année écoulée et quelques perspectives sur celle qui vient de s'engager.
Perte nette sans surprise de 19,5 millions d'euros...
Côté finance, NicOx reste paré pour l'instant. Elle a levé beaucoup d'argent sur le Nouveau Marché (en 2001, période encore bénie, elle avait réalisé la plus grosse augmentation de capital du marché européen des biotechs avec plus de 55 millions d'euros levés. Un capital qu'elle utilise avec précaution et qui lui permet de conduire sa recherche développement sans avoir, et de loin, des recettes à la hauteur. Ainsi, en 2003, les pertes nettes de la société se sont élevées à 19,5 MEUR, contre 15,7 MEUR en 2002. Un montant que les analystes ont estimé comme "sans surprise".
Cette augmentation de la perte nette s'explique par la diminution du chiffre d'affaires et des produits financiers enregistrés en 2003. NicOx a réalisé un chiffre d'affaires total de 1,4 MEUR en 2003, contre 5,5 MEUR en 2002. Les dépenses opérationnelles de la société ont diminué de 3,2 MEUR, s'élevant à 21 MEUR en 2003, contre 24,2 MEUR en 2002. Cette diminution provient essentiellement de la réduction des dépenses de recherche et développement. Mais si à ce rythme là, la trésorerie ne peut que diminuer, elle reste néanmoins conséquente et permet à NicOx de tenir au minimum encore deux ans. Ainsi, au 31 décembre 2003, la trésorerie de la société s'élevait à 40,1 MEUR, contre 57,3 MEUR au 31 décembre 2002.
Au revoir AstraZeneca, bonjour Merck & Co
Au chapitre des évènements marquants de l’exercice 2003, NicOx place évidemment la gestion de l'affaire AstraZeneca. La biotech annonçait dès septembre, la récupération, sans coût associé auprès d’AstraZeneca, de l’ensemble des droits de la nouvelle classe de produits anti-inflammatoires et analgésiques CINOD, y compris les deux principaux composés de cette classe HCT 3012 (AZD3582) et NCX285 (AZD4717). Une réacquisition qui faisait suite à la décision d’AstraZeneca d’interrompre le développement de la classe des CINOD. Après évaluation, par un panel d’experts américains, en janvier 2004 de l’ensemble des résultats cliniques de Phase II obtenus par AstraZeneca, NicOx a annoncé sa volonté de conduire son propre programme d’essais cliniques pour établir plus avant le profil de HCT 3012 et va parallèlement poursuivre ses efforts pour chercher de nouveaux partenaires. ·
Comme événement marquant figure également l'extension de la collaboration avec Biolipox dans le domaine des pathologies respiratoires. Ainsi que la signature d’un accord de collaboration de recherche avec Merck & Co, Inc. pour l’évaluation d’une sélection de molécules dont la propriété intellectuelle appartient à NicOx. Selon les termes de l’accord, NicOx fournira à Merck & Co., Inc. des molécules donneuses d’oxyde nitrique brevetées. Merck & Co., Inc. se chargera de l’évaluation pharmacologique de ces composés dans un domaine thérapeutique non divulgué. Merck & Co., Inc. dispose d’une option exclusive de licence, pour une période de temps définie, portant sur tous les composés tête de série identifiés au cours du programme de recherche.
Un portefeuille de 295 brevets
Dans le cadre d’une telle licence, Merck & Co., Inc. a confirmé son accord pour verser à NicOx un paiement initial, des paiements intermédiaires conditionnés à la réussite d’étapes cliniques préalablement identifiées ainsi que des royalties assises sur les ventes futures des médicaments qui seraient mis sur le marché. Merck & Co., Inc. prendrait en charge le financement, au niveau mondial, des coûts futurs de développement et de commercialisation des composés sélectionnés. Cet accord est un signe fort de reconnaissance de la technologie propriétaire de donation d’oxyde nitrique développée par NicOx et souligne l’intérêt grandissant qu’elle suscite auprès de l’industrie pharmaceutique.
Enfin NicOx continue le développement du portefeuille de brevets. En 2003, la société a déposé 92 nouvelles demandes de brevets et 60 brevets lui ont été accordés dans le domaine des médicaments libérant de l’oxyde nitrique. Dans un communiqué, la société note ainsi qu'"au 31 décembre 2003, NicOx disposait de 331 demandes de brevets en cours d’enregistrement et de 295 brevets accordés, confortant sa position de leader en termes de propriété intellectuelle avec un portefeuille couvrant, au-delà de la classe des CINODs, une large gamme de médicaments". Pour 2004 NicOx reste confiant. A partir de l'ensemble des projets engagés, la société compte sur de nouvelles annonces cliniques majeures et la conclusion de nouveaux partenariats qui lui permettront de se positionner pour la future commercialisation de ses produits.