Les ministres de la Recherche européens ont retenu le site français plutôt que Vandellos (Espagne) pour l'implantation du projet mondial de réacteur de fusion expérimental. Le choix final entre le candidat de l'UE, le Japon et le Canada se fera avant Noël.
Si Marseille pleure la coupe de l'America, en revanche Cadarache à une quarantaine de km au nord d'Aix-en-Provence, a fait un grand pas en avant vers l'implantation d'Iter, le futur projet mondial de réacteur de fusion expérimental. Les ministres de la Recherche européens ont tranché ce matin pour le site français qui se trouvait en compétition, là aussi avec une ville espagnole : le site catalan de Vandellos, au nord-est de l'Espagne. Nicole Fontaine, ministre déléguée à l'Industrie, s'est immédiatement réjouie de ce choix qui s'est fait à l'unanimité. Désormais, Cadarache se trouve face à face avec le site de Rokkasho-Mura au Japon (la candidature du Canada étant présentée comme caduque) pour l'accueil de ce grand projet planétaire. La décision finale doit être prise avant Noël à Washington.
Iter représente d'abord un gigantesque challenge pour l'humanité : il s'agit d'entrer dans le nouveau monde de l'économie hydrogène en fournissant d'ici 2030 de l'énergie propre et sûre à un stade pré-industriel, en reproduisant la fusion qui a lieu dans les étoiles. "Iter est l’aboutissement d’un demi-siècle de recherche scientifique. Il réalisera un rêve ambitieux en offrant à l’humanité la maîtrise de l’énergie du soleil" explique Claudie Haigneré, Ministre délégué à la recherche et aux nouvelles technologies dans un éditorial publié sur le site du gouvernement ("Iter, pour offrir au monde l'énergie dont il aura besoin"). "Avec la fusion nucléaire, nous pouvons espérer disposer d’une source d’énergie quasi illimitée, plus respectueuse de l’environnement et suffisamment abondante pour répondre aux besoins de tous les hommes".
Cette première victoire a été saluée aussi par Jean-Claude Gaudin, maire de Marseille qui a insisté sur le fait qu'il s'agissait d'une reconnaissance de la recherche française et d'une bonne nouvelle pour l'emploi. Pour la PACA, en tout cas, l'enjeu économique est extrêmement important : le projet "pèse" 10 milliards d'euros (près de la moitié sur dix ans pour la construction et l'autre moitié sur 20 ans pour le fonctionnement) et représente plusieurs milliers d'emplois. Autant dire qu'il ne toucherait pas que les Bouches-du-Rhône, mais que la Côte d'Azur high tech pourrait bénéficier aussi du formidable élan qu'Iter donnerait à toute la région PACA.
Voir également le site Cadarache-France : un site européen pour Iter et d'autre part sur Libération l'article Projet Iter : Cadarache attend le soleil.