Un nouvel élément dans la bataille de la fibre optique qui avait éclaté sur Sophia Antipolis : la demande de Completel de créer un réseau azuréen. Du même coup, les jeux sont rouverts…
Du nouveau dans la bataille des réseaux qui avait éclaté fin novembre dernier à Sophia Antipolis. Suite à la demande de Lucent Technologies de dérouler un réseau en fibre optique sur la technopole et au refus qui lui avait été opposé de creuser les tranchées nécessaires à l'installation du réseau, le Conseil général avait décidé de faire lui même poser les gaines et de les louer aux opérateurs télécoms qui le souhaiteraient. Il avait ainsi fait voter lors du budget début décembre 1999, une somme de 15 millions de francs qui figurait dans le poste 'divers travaux routiers' (voir l'article 15 millions pour les réseaux hauts débits).
Cent millions de francs sur la table
A la mi-janvier, pourtant, un autre élément est intervenu qui a complètement perturbé ce programme. Completel, un opérateur 'alternatif' récemment arrivé sur Sophia Antipolis, s'est présenté avec toutes les autorisations nécessaires venant du niveau de l'Etat, pour creuser des tranchées et installer un réseau de fibre optique. Completel se déclarait prêt à engager une opération qui ne concernait pas que Sophia Antipolis (la fibre optique partait de Nice et allait sur la technopole) et pour laquelle il disposait d'un budget de 100 millions de francs.
Dans ces conditions, les tuyaux que voulait poser le Conseil général, n'avaient plus forcément raison d'être. Ce qui ennuyait toutefois les responsables départementaux, c'était le risque d'échanger un monopole, celui de France Telecom, par un autre monopole ou par un 'duopole'. D'où le recours à à une modalité de la loi qui dit une chose : si un opérateur télécom se manifeste pour créer un réseau, il est nécessaire de faire un appel à candidatures pour voir s'il n'y a pas d'autres opérateurs intéressés.
Aussi, en début de semaine, le Conseil général a t-il lancé cet appel pour l'installation de tuyaux à hauts débits sur les Alpes-Maritimes. La fibre optique partirait de Nice, passerait par Antibes et viendrait remonter sur Sophia-Antipolis. Elle pourrait ainsi alimenter les futurs pôles associés de la technopole. La bataille des réseaux hauts débits, avec derrière elle tous les enjeux Internet, n'en est pas pour autant prête d'être terminée. D'autant moins qu'en juin, les licences pour la boucle radio locale doivent être accordées par l'ART et qu'une nouvelle offre (celle des hauts débits par radio) viendra agiter un peu plus le marché…