Le projet de satellites pour le multimédia, dont une partie du programme doit être réalisé par l'établissement cannois d'Alcatel Space, aura le concurrent d'Ariane parmi ses partenaires.
Une annonce en forme de coup de tonnerre vient de rebraquer les projecteurs sur le projet de constellation Skybridge lancé par Alcatel : le géant américain Boeing devient actionnaire de l'opération et lancera 40 des 80 satellites. Le projet Skybridge, il faut le rappeler, intéresse directement la Côte d'Azur. Il s'agit d'un dossier phare pour l'établissement cannois d'Alcatel Space où serait réalisée une bonne partie des satellites. Des terrains ont d'ailleurs déjà été acquis autour du site de La Bocca pour permettre la construction d'ateliers et de salles blanches supplémentaires, équipements nécessaires pour un programme d'envergure qui est censé générer environ 500 emplois.
Un programme dont la montée en puissance a toutefois pris du retard. Elle était prévue à partir de septembre 1999 et il semble que le démarrage, maintenant, ne se fera pas avant la fin du premier trimestre 2000. D'où six bons mois de retard. Le contrat qui vient d'être signé avec Boeing (et non, beaucoup d'observateurs l'ont remarqué, avec Arianespace, dont la fusée Ariane V aborde vendredi 10 octobre son premier vol commercial) montre que le projet suit son cours.
La constellation européenne de satellites pour le multimédia devrait même dammer le pion au projet Teledesic de Bill Gates et démarrer avant lui. Skybridge, dans le calendrier qui a été actualisé, disposerait de 40 satellites en vol à partir de 2002, ce qui permettrait l'ouverture du service commercial en 2003. Le tout représentant un investissement gigantesque chiffré à 6 milliards d'euros (près de 40 milliards de francs), partie terrestre comprise. Teledesic, quant à lui, ne démarrerait qu'en 2004…