Une idée force : les business angels ont autant besoin de conseils que les porteurs de projets.
Née en décembre dernier, Sophia Early Stages est l'un des derniers 'bébés' d'Yvan Delcourt. Après une belle carrière de manager au sein de grands groupes aux USA et en Europe, il a créé plusieurs start-ups en France et aux Etats-Unis. Il a posé un premier pied sur la Côte d'Azur en fondant De Viris à Sophia Antipolis en janvier 1999. Avec sept associés entrepreneurs - chacun a son entreprise - et un pool d'experts et de chargés d'affaires, il propose une formule nouvelle dans la région, la direction en temps partagé.
Intervenir en amont
Son acuité de businessman lui fait vite repérer une place encore vacante pour une société spécialisée dans l'incubation de start-ups : 'Avec trois associés, nous avons créé Sophia Early Stages, installée au CICA. Notre constat de départ est qu'il existe en France peu de sociétés de capital-risque capables d'intervenir en amont : la plupart se focalisent sur des projets censés générer un chiffre d'affaires de 100 MF en trois ans. Par ailleurs nous remarquons qu'il existe un besoin d'accompagnement à la fois des start-ups, mais aussi des business-angels, qui viennent souvent des secteurs traditionnels et connaissent mal le monde de la nouvelle économie. Nous avons déjà créé un club de 90 business angels prêts à investir dans des start-ups de Sophia Antipolis. Nous démarrons avec une dizaine de start-ups prometteuses dans les domaines d'excellence de la technopole : NTIC - avec une dominante internet actuellement -, biotechnologies...
Notre action de sélection des start-ups est sécurisante pour les investisseurs : certains d'entre eux, pas assez bien informés sur les règles du jeu dans la nouvelle économie, ont perdu de l'argent dans des investissements non rentables, et ce serait dommage qu'ils se détournent de la prise de risque dans les start-ups. Notre vocation est de les former à bien choisir leurs poulains. C'est l'objectif d'une rencontre que nous allons organiser prochainement à Sophia autour du thème 'Le rôle des business angels dans la nouvelle économie'.
Le fonctionnement de Sophia Early Stages repose sur une prise de participation dans la start-up et un pourcentage prélevé sur la levée de capitaux.
Yvan Delcourt a une perspective très favorable sur le développement des start-ups dans la région : 'Selon nos études, 260 dossiers vont émerger d'ici la fin de l'année 2000, dont une trentaine seront particulièrement intéressants. D'ici trois ans, environ 700 projets vont émerger'.
Contact :yvan.delcourt@wanadoo.fr