Le géant de l'agro-alimentaire cherchait à implanter son centre de recherche et développement (500 personnes sur 20.000 m2). Il a dû finalement opter pour Lyon sud, faute de terrain...
C'est une affaire qui relance la polémique en cours sur la pénurie immobilière et sur la faiblesse de l'offre foncière mobilisable rapidement sur Sophia Antipolis (voir notre dossier). En début d'année, via CAD (Côte d'Azur Développement) Danone a contacté la SAEM (Société d'aménagement et d'économie mixte) pour trouver un endroit lui permettant d'installer son centre de recherche et développement en agro-alimentaire. En terme d'implantation, c'était le dossier de l'année.
Trois solutions impossibles
Un dossier important pas seulement pour l'image de Sophia. Le géant français cherchait un terrain de 9 à 10 hectares pour construire des bâtiments d'environ 20.000 m2 et y installer quelque 500 chercheurs. Les laboratoires devaient servir à la mise au point de nouveaux produits et à la réalisation des tests avant la mise sur le marché.
Le problème, cependant, était de trouver un tel terrain. Le choix, vu la taille, était des plus réduit. Deux lieux pouvaient être disponibles rapidement. Le premier, il fallait mieux ne pas y penser : le terrain de Funel, fleuron de Sophia Antipolis en raison de la vue magnifique qu'il offre (il est situé à proximité du nouveau centre de design de Toyota), a été réservé par le Conseil général qui souhaite toujours pouvoir y construire la Maison de Sophia. Une demande ferme en ce sens a d'ailleurs été formulée.
Le second terrain, situé dans le secteur Saint Philippe 2, est plus petit que ce qui était souhaité (6,5 hectares) mais il pouvait supporter les mètres carrés nécessaires (jusqu'à 30.000 m2 constructibles) en raison de son COS (coefficient d'occupation des sols) important. Mais autre problème. Le cahier des charges stipulait qu'il fallait prévoir des voies d'accès pour des semi-remorques et la pente du terrain rendait cette clause difficile à satisfaire. Après maintes études, exit le terrain de Saint-Philippe.
Restait une troisième solution possible dans la Z.A.C. des Cystes. Mais là, c'est le calendrier qui ne collait plus. La Z.A.C. n'est pas encore créée et il semblait difficile de commencer toute construction avant trois bonnes années. Voilà une dizaine de jours, aussi, Danone annonçait à CAD son intention de s'implanter plutôt dans la zone sud de Lyon où là, des terrains pouvaient être disponibles. Un 'manqué' qui a fait grincer pas mal de dents dans la technopole…