Créé en 1994 par Tim Berners-Lee, l'inventeur du Web, le W3C a permis de gérer la formidable expansion mondiale de la Toile.
En 1969 commence la grande aventure d'internet, le plus grand réseau d'ordinateurs au monde. Et c'est aux Etats-Unis que ça se passe, plus précisément dans un département de la défense américaine, la DARPA (Departement of Defense's Advanced Research Projects Agency). Leur idée est simple : établir un réseau pour connecter entre eux les différents acteurs travaillant sur leurs projets, les militaires, les services de défense, les universitaires… Et le succès est immédiat !
Car dès le début, ce réseau a été conçu pour ne pas pâtir d'un problème informatique local : aucun élément défaillant ne devait entraîner le réseau avec lui !
Au milieu des années 1980 apparaît un réseau universitaire, aux Etats-Unis toujours, celui du National Science Foundation. Et c'est encore le succès : les courriels et les newsgroups se répandent partout et depuis, c'est l'explosion que l'on connaît. Aujourd'hui tous les continents et les pays riches sont concernés (car les populations les plus pauvres, il ne faut pas l'oublier, restent encore à l'écart de ce phénomène !) et c'est à l'heure actuelle en centaines de millions que l'on compte les utilisateurs.
Seconde explosion : le web
En 1989, Tim Berners-Lee, l'actuel directeur du W3C, travaille sur un projet pour le CERN à Genève. L'objectif initial : améliorer la collaboration, via le net, entre les chercheurs du laboratoire européen des particules. L'idée : le World Wide Web.
En fait, Tim Berners-Lee invente trois choses : premièrement un langage, le HTML (Hypertext Markup Language), basé sur le standard du SGML (Standard Generalized Markup Language), deuxièmement un protocole de transfert de données, le HTTP (Hypertext Transfert Protocol), et troisièmement une notation, l'URL (Uniform Ressource Locater) que l'on connaît tous aujourd'hui. Cela a permis un accès simple et général à l'information sur Internet pour toute personne autorisée de la communauté du CERN. Evidemment, cette technologie a rapidement dépassé ce cadre genevois et à partir de 1992, l'essor a été total : le Web aujourd'hui représente plus de 80% du trafic sur Internet.
Cette croissance fantastique a rapidement posé le problème de sa gestion et de sa coordination. Le CERN, dont ce n'était pas la vocation, a laissé à d'autres le soin de gérer l'avenir du Web et en 1994, en collaboration avec le M.I.T. aux Etats-Unis, est né le World Wide Web Consortium (W3C) sous la direction de Tim Berners-Lee, l'inventeur du concept. Le but était de créer une entité ouverte et neutre pour gérer l'évolution et développer des standards. Aujourd'hui, accueilli aussi par l'INRIA en France pour l'Europe et l'Afrique et l'Université Keio au Japon pour l'Asie, le consortium mondial compte plus de 300 membres et parmi eux, les plus grands noms de l'informatique…