A bord d'Uunet, il veut battre le record de Mike Golding dans le tour du monde à l'envers, en solitaire. La plus difficile des épreuves pour laquelle il représentera aussi la Côte d'Azur…
Le grand départ pour le navigateur cannois Philippe Monnet ! A bord d'Uunet (du nom de l'opérateur Internet qui est le principal sponsor de l'opération), il a quitté le port du Moulin Blanc ce dimanche matin à 9 heures. Il a traversé la rade de Brest entouré d'une flotille de bateaux et vedettes et a franchi la ligne de départ peu avant 15 heures. Le début d'un incroyable voyage à la voile, d'une folle tentative de record : aller plus vite que le britannique Mike Golding, dans un tour du monde à l'envers en solitaire qui le ménera donc à naviguer presque constamment avec des vents contraires.
Des équipements informatiques sophistiqués
Dans ce qui est considéré comme l'épreuve la plus difficile, Mike Golding détient le record. Il l'avait établi en 1993-1994, mettant 161 jours, 16 heures, 32 minutes et 24 secondes pour boucler le parcours. Philippe Monnet espère terminer en 145 jours. Il n'a d'ailleurs, 'pour se stimuler'a-t-il dit, emporté que 145 jours de vivres. Sa tentative bénéficie cependant d'une formidable préparation.
D'une double préparation pourrait-on dire. Celle du bateau, l'ancien Fleury-Michon de Philippe Poupon qui a été entièrement remanié. Naufragé, ce monocoque de 60 pieds open, avait été retrouvé et Philippe Monnet avait racheté la coque en 1997 pour une somme de 500.000 F. A partir de cette coque, un fantastique plan Briand, l'architecte naval Marc Lombard a repensé le voilier. A son bord, Philippe Monnet avait été classé sixième de la route du Rhum 1998.
L'autre grande préparation touche l'équipement électronique et les systèmes de communication ultra sophistiqués. Sponsorisé par le leader mondial pour la fourniture d'accès Internet, le voilier Uunet a joué à fond la carte des réseaux. Il est équipé de deux ordinateurs, de connexions satellites qui lui permettent de compter sur un routage météo exceptionnel. Philippe Monnet s'est ainsi adjoint les conseils de Météomer, une société azuréenne dirigée par Pierre Lasnier qui a déjà travaillé avec de nombreux skippers de renom comme Loïck Peyron (Vendée Globe 1989-1990, Twostar 1994), Bruno Peyron (Trophée Jules Verne 1993), Philippe Poupon (Vendée Globe 1989-1990, Record de l'Atlantique 1987), Olivier de Kersauzon (Trophée Jules Verne 1996), Giovanni Soldini (Around Alone 1998-1999), Florence Arthaud, …
A suivre sur Internet
Son exploit, pourra aussi être suivi en direct sur Internet. Jamais tentative de record en mer n'aura d'ailleurs bénéficié d'un tel support et d'une telle ouverture au public internaute. Le site /www.70degressud.com/index.cfm"> www.70degressud.comest un exemple du genre. Remarquablement fait, il apporte au quotidien des news, permet de suivre toute l'opération de routage météo avec explications à la clé, présente le bateau.
On y trouve également des interviews sonores et des images vidéos. Le bateau dispose pour cela d'un équipement vidéo ultra performant : cinq caméras fixes sont installées dans le carré, dans le cockpit et sur le pont. Elles sont reliées à plusieurs micros et à deux caméscopes DVCam.
Pendant près de cinq mois, il sera possible, via le Net, de vivre le défi de Philippe Monnet. D'autant mieux que cette formidable tentative, c'est aussi un peu celle de la Côte d'Azur. S'il est originaire de Savoie, Philippe Monnet, 40 ans, vit à Cannes depuis une vingtaine d'années. La Côte d'Azur accompagne aussi son exploit. Parmi les autres sponsors, outre France Info, une pléiade d'Azuréens : la ville de Cannes, la voilerie Elvstrom de Nic Johansen à La Bocca, le Carlton, le port de Cannes, la société Swift marine, Mediaco. Une image tonique pour la Côte…