Le réseau de Patrice Riboud a choisi le CICA pour s'implanter sur la Côte d'Azur. Un nouveau venu qui, par sa puissance, fait peur aux agences spécialisées.
Un nouveau venu qui fait peur aux agences azuréennes spécialisées dans les voyages d'affaires : Protravel a choisi de s'installer au CICA de Sophia Antipolis. Au départ ce réseau privé, appartenant à la famille Riboud (Danone) et dirigé par Patrice Riboud, le fils d'Antoine, était basé à Lyon et son marché restait Rhône-Alpin. Mais depuis deux ou trois ans, Protravel a pris une ampleur nationale avec le rachat de mini réseaux en Alsace, en Bretagne, dans le Languedoc.
Pro Travel, entre autres, a également repris les réseaux MTC à Grenoble. L'entrée du Crédit Mutuel de Bretagne dans son capital (à hauteur de 20%) lui a donné des moyens supplémentaires. Actuellement, le groupe poursuit une croissance externe accélérée en reprenant une dizaine d'agences françaises chaque mois. Une véritable déferlante.
Le groupe Riboud a d'autre part diversifié une activité exclusivement dédiée, dans les premiers temps, au tourisme d'affaires (il a bâti sa réputation à partir de ses plateaux d'affaires et de ses salons professionnels). Désormais, une partie de son chiffre est réalisé dans le tourisme classique. Cela représente 22% des 2,4 milliards de francs de C.A. projettés en 1999, 78% restant réalisés dans les voyages professionnels.
Enfin, et c'est aussi l'une des raisons de son implantation au CICA, le réseau Protravel International s'intéresse tout particulièrement aux nouvelles technologies de la communication. Il est notamment membre actionnaire d'Internet Worldwide Business Travel Management. Il s'agit d'une société américaine créée en 1990 par Maritz Travel et qui, en début d'année a fusionné avec un grand réseau américain, Global Travel Management, pour donner naissance au quatrième réseau mondial.
Sur la technopole de Sophia, en première ligne pour le choc Protravel, les agences d'Havas Voyages et de Carlson Wagonlit.